Recuerdo el lenguaje poético con el que se refería al cuidado de la tierra y al derecho de las mujeres como principales cuidadoras de la naturaleza, así como también para denunciar los abusos en temas de deforestación y desigualdad de género. La fuerza de sus convicciones se reflejaba en cada frase compartida. Recuerdo haberme acercado a saludarla y ser preguntada por cómo estaba nuestra Amazonia. Por lo que, dos años más tarde fue motivo de alegría ver a Wangari Maathai recibir el PREMIO NOBEL DE LA PAZ.

Su historia de vida es un ejemplo inspirador para las generaciones que afrontarán la inclemencia de los cambios climáticos causados por el abuso, especialmente con la deforestación de bosques. Wangari Maathai, también conocida como “la mujer árbol”, ha sido una de las más grandes activistas por el medio ambiente, promotora de la gran importancia de los bosques y árboles para todas las especies, puesto que hacen posible la vida en este planeta.

Maathai, nació el 1 de abril de 1940, en un pequeño pueblo en la Sierra central de la colonia de Kenia, entonces parte del Imperio Británico. Alrededor del año 1943, su familia se trasladó a una granja propiedad de blancos en el Valle del Rift, cerca de la ciudad de Nakuru, donde su padre encontró trabajo. Sin embargo, en 1948, debido a que no había escuelas en este lugar, regresa a Ihithe con su madre y hermanos para asistir a la escuela primaria.

A los once años, se traslada a la Escuela Intermedia primaria de Santa Cecilia, un internado en la Misión Católica Mathari en Nyeri, donde estudió por cuatro años. Durante este tiempo, aprendió con fluidez el idioma inglés y se convirtió al catolicismo, concluyendo este período de estudios en 1956, como la primera en su clase, por lo que fue admitida en la única escuela católica para niñas, en Kenia, Loreto Limuru.

Desde pequeña destacó por su inteligencia y amor por la naturaleza, y gracias a una beca estadounidense pudo estudiar biología en Kansas. Al regresar a Kenia trabajó en el Departamento de Anatomía Veterinaria de la Universidad de Nairobi. Preparó su doctorado en las Universidades alemanas de Giessen y Múnich, y en 1972, se doctoró en Nairobi. Su trabajo en el área rural le mostró la masiva deforestación que aniquilaba su país y se convirtió en una activista a favor del medio ambiente y la paz. Con este doctorado, consigue el primero de sus hitos: ser la primera mujer de África Central y Oriental en obtener una titulación universitaria. Pero este hito no fue el único en su vida ya que, en 1975, se convertiría en la primera mujer jefa del Departamento y Profesora Asociada (1977) de la Universidad de Nairobi.

Su activismo comenzaría en la defensa de la libertad de cátedra en un país autoritario y corrupto como era Kenia. Para ello se respaldó en la Asociación de Mujeres Universitarias donde sumó a su lucha la necesidad de acabar con la discriminación salarial y la promoción de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en la docencia.

En 1976 se une al Consejo Nacional de Mujeres Kenianas y posteriormente, en 1982, pasaría a ser la directora de esta asociación que tenía como fin empoderar a las mujeres del país. Wangari combinó su lucha feminista con el activismo ecológico como un modo viable para lograr un desarrollo sostenible en Kenia.

Temas de derechos de la mujer y defensa de la tierra la llevaron a incursionar en la política como parlamentaria en Kenia y formó parte del Consejo de Honor del World Futuro Council. Sin embargo, su lucha por proteger los espacios naturales del país africano la llevaron a ser encarcelada en múltiples ocasiones. Aun así, y fruto de su labor en la defensa de la biodiversidad, en 2002 fue nombrada Viceministra de Medio Ambiente.